ご当地商品がブームである。ネットや流通の発達により、全国の味を簡単にお取り寄せできる。 今年７月、「安芸グループふぁーむ」の看板商品“焼きなすアイス”が全国紙日経プラス１で『取り寄せられるご当地アイス』 ランキングの第10位に紹介された。

　高知市内から東へ車でおよそ１時間。国道55号線沿いに「安芸グループふぁーむ」（以下「ふぁーむ」）がある。 店内に入ると、焼きなす、しょうが、土佐ジローといった珍しいアイスクリームが目を引く。 どれも地元の素材を活かしたアイスクリームで、シャーベットを含めると全12種類。工場を兼ねており、 ガラス越しにアイスやクッキーを作る様子を見ることができる。

　「安芸市の町おこしのために何かできないか」。そんな想いから異業種の青年たちが集まり、平成７年に任意団体として「安芸グループふぁーむ」 を立ち上げた。その３年後、法人化し有限会社に。代表取締役の小松哲也氏は「最初は小さな機材を持ち寄って、 自分たちでできることは何でもやってきた。周りの方々の親切に助けられ、少しずつレベルアップしてきました」と振り返る。
　安芸市は太平洋に面し、暖かく穏やかな気候に恵まれ園芸農業が盛んな地域。なすの生産量日本一を誇る。実は小松氏も「ふぁーむ」運営の傍ら、 なす農家を営んでいる。今年で11年目を迎える「ふぁーむ」。発足当初５人だったスタッフは、パートさんも含め19名になる。

　現在、安芸市の本店と高知市葛島Fujiにある葛島店の２店舗を展開。メインは卸しで、東京のアミューズメントパークや福岡、 広島のアイスクリーム博覧会へも卸している。看板商品は、「ふぁーむ」開店当初からの “焼きなすアイス”。ユニークな素材が受けている。 口に含むとなんとも言えない香ばしさが広がる。また、アイスクリームを食べたあとにある独特の喉の渇きがないのも「ふぁーむ」アイスの特徴だ。

　今年の８月、３年ぶりの新製品「ゆずシャーベット」が発売された。実生の木から採れた香り高いゆず酢を使用。 ゆず皮ピールで自家製ジャムを作り、シャーベットへ混ぜ込んださっぱりとした一品だ。 　「これからも地元の素材の個性を活かし、正直でまじめなアイスクリームづくりに取り組んでいきます」と小松氏。 近年、県内外問わずマスコミから取材を受けることも少なくない。アイスを通して、全国に向けて安芸市をＰＲしている。